Ciencia
Descubren al antepasado de las tortugas
Un grupo internacional de científicos ha encontrado al ancestro común de las tortugas actuales, carente de caparazón, de costillas anchas y con huesos en su vientre
Durante mucho tiempo, el origen y la evolución temprana de las tortugas ha sido uno de los temas de la zoología que ha generado mayor polémica. La
falta de fósiles que permitieran explicar la transición desde los
ejemplares primitivos hasta los actuales, junto con la diversidad de
opiniones entre paleontólogos y expertos en evolución molecular
contribuía a alimentar la controversia.
Pappochelysno tenía caparazón pero, en su lugar, contaba con costillas anchas y una serie de huesos a lo largo de su vientre
Estas diferencias se solventan con el estudio publicado hoy en Nature en el que se presentan los fósiles de Pappochelys, una tortuga primitiva encontrada en el lago Vellberg (Alemania) de 20 cm de largo y que data de hace unos 240 millones de años, del Triásico medio.
Pappochelys
no tenía caparazón pero, en su lugar, contaba con costillas anchas,
características de criaturas del linaje de las primeras tortugas, y una
serie de huesos a lo largo de su vientre. Sin embargo, entre sus
características físicas, la clave se encuentra en la presencia de diápsidas –pequeñas aberturas que se encuentran detrás de la cuenca de cada ojo– en su cráneo.
«Las tortugas de hoy en día no tienen tales aberturas por lo que algunos paleontólogos pensaban que estas se habían desarrollado a partir de los arcosaurios
(dinosaurios y aves)», explica Hans-Dieter Sues, investigador en el
Museo de Historia Natural de Washington (EE UU) y coautor del estudio.
De este modo, «las diápsidas dan la razón a la hipótesis de los evolucionistas moleculares que sostenían que estos reptiles procedían de la familia de los lepidosaurios (lagartos y serpientes) que actualmente presentan estos orificios».
Un puente en la evolución
El hallazgo de los fósiles permite además crear un vínculo
entre los ancestros más primitivos y los ejemplares de tortugas
actuales. «Durante años no tuvimos una serie fósil cronológicamente
completa de los ancestros de las tortugas», explica el investigador
alemán.
Según el estudio, a diferencia de estos, Pappochelys presentaba una ampliación en la zona del vientre para permitir una mayor ampliación en la zona de las costillas, al no haber desarrollado caparazón.
El origen del caparazón
En este sentido, el científico comenta que «este tronco grueso permitió que los huesos y los nervios se fusionaran entre sí, que es lo que muchos embriólogos sostienen como el origen del desarrollo del caparazón de las tortugas».
Los fósiles de Pappochelys se encontraron en los alrededores de un lago, lo que indica que las primeras tortugas habitaban zonas húmedas. «Es
probable que este animal viviera una gran parte de su vida en un lago
de agua dulce junto a una rica fauna de peces, anfibios y pequeños
reptiles», apunta Sues.
Para los investigadores, el esqueleto de este nuevo ejemplar lo convierte en el intermediario perfecto entre el Eunotosaurus, la tortuga más antigua conocida hasta ahora, de 260 millones de años de antigüedad, y las tortugas posteriores.
No hay comentarios:
Publicar un comentario