Se trata del primer caso de «nacimientos vírgenes» de vertebrados en su hábitat del que se tiene conocimiento.
Algunas hembras de una población de peces
en Florida (EE.UU.) han comenzado a reproducirse sin sexo, el primer
caso de partenogénesis (nacimientos vírgenes) de vertebrados en su
hábitat del que se tiene conocimiento, según un estudio publicado este
martes por la revista científica «Cell Press».
La
partenogénesis es un fenómeno común en animales invertebrados pero poco
frecuente en los vertebrados, entre los que, hasta ahora, se había dado
en situaciones de cautividad, en las que no pueden aparearse.
Sin
embargo, científicos de la Universidad Stony Brook de Nueva York
descubrieron un grupo de peces sierra hembras (los machos no tienen esa
capacidad en ninguna especie) que se habían reproducido por
partenogénesis en un estuario de Florida.
Este
hallazgo llegó de manera inesperada, mientras llevaban a cabo una
investigación rutinaria sobre la genética de los peces sierra de diente
pequeño, una especie en alto riesgo de extinción. Los análisis de ADN
revelaron que alrededor del 3 por ciento de los peces estudiados eran
producto de esta inusual forma de reproducción.
Los peces sierra podrían ser la primera
de animales marinos en extinguirse debido a la sobreexplotación
pesquera y a la pérdida de hábitats costeros, según los investigadores.
Los peces sierra de diente pequeño, una de las cinco especies de esta
familia, se encuentran principalmente en áreas del sur de Florida, como
Caloosahatchee y Peace Rivers.
La partenogénesis consiste en la
del óvulo sin fecundar, puesta en marcha por factores ambientales,
químicos, y descargas eléctricas, entre otros. «La partenogénesis quizás
sea mucho más frecuente en animales en libertad de lo que pensamos»,
señaló Kevin Feldheim, investigador del laboratorio Pritzker, del Field
Museum de Chicago, donde se analizaron las muestras de ADN.
Según
las conclusiones del estudio, es posible que esta forma de reproducción
ocurra principalmente en poblaciones pequeñas y menguantes. La
partenogénesis podría alargar la existencia de los peces sierra, pero no
será suficiente para salvarlos, según los investigadores.
«Esto
debe servir como llamada de atención de que necesitamos serios
esfuerzos globales para salvar a estos animales», dijo Feldheim. (ABC –
España)
05/06/15
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