El animal vertebrado que se desarrolla más rápido
Si
hay alguien en el mundo animal que vive muy intensamente es este
pequeño pez africano, que alcanza la madurez sexual más rápido que
cualquier otro vertebrado y vive en las charcas temporales de la
sabanas. El Nothobranchius kadleci comienza a reproducirse a los 17 días de , según descubrió un de científicos.
Los investigadores observaron que algunos huevos alcanzan el de eclosión a los 15 días, lo que significa que también ostentan el menor tiempo de gestación entre los vertebrados.
Martin
Reichard y sus colegas del Instituto de Biología de Vertebrados de la
Academia de las Ciencias de la República Checa estudiaron en el
laboratorio el proceso de envejecimiento de dos especies de peces
capturados en el sur de Mozambique, y difundieron los resultados de su
estudio en la publicación de acceso libre EvoDevo.
Precocidad
En
su hábitat natural, estos peces viven en las condiciones extremas de
las charcas temporales que sólo existen durante la temporada de lluvias,
cuando las hondonadas de la sabana se llenan de agua.
El Nothobranchius furzeri fue otra de las especies estudiadas.
"Para
estos peces es muy importante en términos biológicos poder alcanzar la
madurez sexual muy rápidamente porque su entorno puede secarse en tres o
cuatro semanas", explicó Reichard.
"Si maduran muy rápido, pueden producir una nueva generación".
Los
investigadores se sorprendieron al descubrir que las dos especies que
estudiaron –Nothobranchius kadleci y Nothobranchius furzeri– son capaces
de reproducirse a los 17 o 18 días de vida.
Estimaciones
previas sugerían un lapso de cuatro semanas, pero habían sido
calculadas en base a observaciones de poblaciones criadas en cautiverio.
Las
cuatro poblaciones estudiadas en este caso también mostraron rápidos
índices de crecimiento. Uno de los grupos crece alrededor de la cuarta
parte del largo de su cuerpo en un día.
Estrategia precavida
"Estoy
seguro de que, si las condiciones son buenas, en su hábitat natural
podrían ser sexualmente maduros incluso antes", dijo Reichard a la BBC.
"Si
las condiciones son peores –hay menos comida, o hay una alta densidad
de peces– podría llevarles más tiempo pero aun así pueden completar su
ciclo vital".
Crecimiento
explosivo, maduración sexual precoz y una gran apuesta reproductiva son
características de los extremófilos, los organismos que viven en
hábitats temporales e impredecibles.
Pero
ser capaz de desarrollarse rápido es sólo una de las estrategias de
supervivencia que utilizan estos peces en las condiciones cambiantes de
las charcas de estación en las que viven.
Durante
la estación seca, permanecen en la tierra como huevos y embriones
inactivos, esperando a las próximas lluvias, que pueden tardar un año,
para nacer y repetir su ciclo de vida.
"El
hecho de que algunos embriones se desarrollan durante un año o más
significa que si hay un año sin lluvia, aún podrían salir algunos de su
cascarón y la población podría sobrevivir", dijo el científico.
"Y esta estrategia de precaución es muy importante." (BBC)
Por Ben Aviss
05/09/13
ANALÍTICA
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