Descubren similitudes genéticas entre los murciélagos y los delfines
La
evolución de los rasgos similares en diferentes especies, un proceso
conocido como evolución convergente, está muy extendido no sólo a nivel
físico sino también a nivel genético, según un nuevo estudio dirigido
por científicos de la Universidad Queen Mary de Londres, en Reino Unido,
y publicado en la edición de esta semana de la revista 'Nature'. Estos
expertos han descubierto similitudes genéticas entre los murciélagos y
los delfines.
Los
científicos investigaron la base genómica para la ecolocalización o
ecolocación, uno de los ejemplos más conocidos de la evolución
convergente para examinar la
del proceso a un nivel genómico. La ecolocación es un rasgo físico
complejo que involucra la producción, elaboración, recepción y audición
de los pulsos ultrasónicos para detectar obstáculos invisibles o
rastrear presas y ha evolucionado por separado en diferentes grupos de
murciélagos y cetáceos (incluidos los delfines).
Los investigadores llevaron a cabo uno de los análisis más grandes de su tipo en
el genoma para descubrir el grado en que la evolución convergente de
una característica física implica los mismos genes. Compararon las
secuencias genómicas de 22 mamíferos, incluyendo los genomas de los
murciélagos y los delfines, cuya ecolocalización evolucionó
independientemente, y encontraron patrones genéticos en consonancia con
la convergencia en casi 200 regiones genómicas diferentes concentradas
en varios genes auditivos.
Para realizar el análisis, el
tuvo que tamizar a través de millones de letras del código genético
utilizando un programa informático desarrollado para calcular la
probabilidad de
convergentes que ocurren por casualidad. Para ello, usaron una
supercomputadora de la Escuela de Física y Astronomía de la Queen Mary,
llamada GridPP High Throughput Cluster.
Los
expertos vieron signos de convergencia entre los murciélagos y el
delfín nariz de botella en muchos genes previamente implicados en la
audición o sordera. "Esperábamos encontrar cambios idénticos en tal vez
una docena de genes, pero ver casi 200 es increíble", explica el doctor
Joe Parker, primer autor del artículo.
"Sabemos que la
natural es un motor potente de la evolución de la secuencia génica,
pero la identificación de muchos ejemplos en los que se producen
resultados casi idénticos en las secuencias genéticas de los animales
sin relación es asombrosa", insiste este experto.
La
doctora Georgia Tsagkogeorga, que llevó a cabo el montaje de los nuevos
datos del genoma de este estudio, añadió: "Hemos encontrado que las
señales moleculares de convergencia eran generalizadas y las vimos en
muchos genes en todo el genoma, lo que en gran medida se suma a nuestra
comprensión de la evolución del genoma".
El
líder del grupo de investigación, Stephen Rossiter, concluyó: "Estos
resultados podrían ser la punta del iceberg, ya que se están
secuenciando y estudiando los genomas de más especies, por lo que
podemos ver otros casos notables de adaptaciones convergentes impulsados
por cambios genéticos idénticos".
04/09/13
EUROPA PRESS
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