Una medusa robótica se alista para espiar en los océanos: Conoce a Cyro
La innovación servirá para monitorear corrientes marinas, ayudar en caso de un derrame de petróleo y para vigilancia naval.
(CNN) — No
es James Bond. Pero de cualquier forma el 007 probablemente no podría
patrullar las profundidades del océano encubierto, durante horas.
Conoce a Cyro, la medusa robótica.
Diseñada por un
de investigadores en el Colegio de Ingeniería de Virginia Tech en
Estados Unidos, el robot mide 1.6 metros de ancho y pesa 77 kilogramos
pero es lo suficientemente sigiloso para que un día sea utilizado como
un espía submarino para la milicia.
Cyro es parte de un proyecto
de cinco millones de dólares, de muchas universidades financiado por el
Centro Naval de Guerra Bajo el Agua de Estados Unidos y la Oficina de
Investigación Naval del país.
El
objetivo es crear robots autónomos y que produzcan su propia energía
que puedan utilizarse para vigilar bajo el agua o monitorear el ambiente
del océano.
“Intentamos
que se parezca lo más posible al animal natural (...) La forma en que
se ve, la forma en que se mueve, el sentimiento general de este”, dijo
Alex Villanueva, un estudiante del doctorado en Ingeniería de Virginia Tech.
La
Marina de Estados Unidos estuvo involucrada en la creación de medusas
robóticas en el pasado, pero ninguna ha tenido esta magnitud.
El
equipo de investigación de Virginia Tech, liderado por el profesor de
Ingeniería Mecánica, Shashank Priya, reveló un primer prototipo llamado
RoboJelly en 2012. Pero ese robot solo era tan grande como la mano de un
.
“Una razón para desarrollar un mayor
es la carga útil; más espacio para poner instrumentos, lo que te
permite lograr misiones más complejas”, dijo Villanueva. “Pero otra cosa
importante es que a medida que un robot es más grande, en realidad se
vuelve más eficiente… los biólogos han mostrado que los animales, a
medida que crecen, en realidad utilizan menos energía para ir del punto A
al punto B”.
Cyro, nombrado en honor de la medusa Cyanea capilata,
tiene ocho brazos de aluminio y una cubierta blanca y flexible de
silicona. Está diseñada para imitar la forma en que una medusa de verdad
se propulsa a través del agua.
Una
caja de control en medio de la medusa funciona como el cerebro del
robot. El robot actualmente no lleva una cámara, pero los investigadores
dicen que podría añadirse una, junto con otros instrumentos de
monitoreo.
“Cyro
tiene un sistema básico de control. Programamos de antemano a Cyro y
básicamente mapeamos lo que queremos que haga. Así que cuando prendemos a
Cyro en el agua, sigue esta misión que preprogramamos”, dijo
Villanueva.
Una
de las limitaciones de este prototipo es cuánto tiempo puede nadar. El
robot puede durar hasta cuatro horas continuamente al utilizar una
batería recargable de hidruro metálico de níquel.
“De
alguna forma estamos limitados por las baterías (...) La idea detrás
del proyecto es desarrollar estos vehículos que pueden durar tanto como
sea posible y requieren tan poco mantenimiento como sea posible. En el
futuro, intentaremos dejar a este robot en el océano durante semanas y
meses a la vez”, dijo Villanueva.
El equipo de investigación explora fuentes alternativas de energía para alimentar al robot.
“Si
observas al animal natural, no puede nadar infinitamente sin comer. Lo
mismo pasa con los robots. Tienen que recargarse (...) Observamos
recolección de energía al utilizar cualquier fuente que podamos en el
océano; solar, energía de ondas. También buscamos algunos métodos más
novedosos como la digestión de nutrientes en las aguas del océano por
medio de células microbianas de combustible”.
Aunque
este prototipo aún está a años de distancia de ser desplegado en el
océano, hay muchos usos potenciales. El robot podría utilizarse para
estudiar cardúmenes de peces, monitorear corrientes de océanos o
encargarse de labores de limpieza por derrames de petróleo. Sin
mencionar que puede jugar un papel en operaciones encubiertas militares
de vigilancia.
“Una
de las fortalezas de esta medusa en cuanto al sigilo es que es un
animal por el que realmente no te sientes amenazado”, dijo Villanueva.
“Si viera un tiburón y una medusa… y ambos resultaran ser robots,
definitivamente le pondría más atención al tiburón”.
20/05/13
CNN
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