Lunes, 6 mayo 2013

Arqueología

Armas hechas con dientes de tiburón que revelan un hecho desconocido en la historia natural de unas islas

Un estudio arqueológico sobre armas del siglo XIX hechas con dientes de tiburón en las Islas Gilbert revela, por las características especiales de algunos dientes, que estos proceden de dos especies de tiburón sobre las cuales no se tiene conocimiento de que vivan en la zona.

El descubrimiento, hecho por el equipo de Joshua Drew, de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, y sus colegas del Museo Field de Historia Natural, en Chicago, Estados Unidos, apunta a que las aguas en torno a las Islas Gilbert en el Pacífico Central eran hogar de dos especies de tiburón no mencionadas previamente en registros históricos ni en estudios contemporáneos.

Las especies fueron descubiertas en un nuevo análisis de armas hechas con dientes de tiburón y usadas por habitantes de estas islas en el siglo XIX.

Los tiburones tienen una significativa importancia cultural para los habitantes de esas islas; hay registros históricos que indican la existencia de un sistema complejo de rituales alrededor de la pesca de tiburones y la fabricación de utensilios de pesca y armas a partir de dientes de estas bestias marinas.


El análisis de armas del siglo XIX hechas con dientes de tiburón indica, por las características especiales de algunos dientes, que estos proceden de dos especies de tiburón sobre las cuales no se tiene conocimiento de que vivan en la zona. (Foto: Drew J, Philipp C, Westneat MW -2013- Shark Tooth Weapons from the 19th Century Reflect Shifting Baselines in Central Pacific Predator Assemblies. PLOS ONE 8 -4-: e59855. doi:10.1371/journal.pone.0059855.)

Para el estudio actual, los investigadores analizaron una colección de 120 de estas armas alojada en el Museo Field, incluyendo algunas que se asemejan a garrotes, dagas, lanzas, arpones y espadas. Los científicos identificaron ocho especies de tiburones basándose en los dientes usados en estas armas, y no se tiene conocimiento de que dos de estas especies vivan en estas aguas. En la actualidad, estas dos especies son comunes en otras áreas, así que, aunque no puede descartarse que ambas aún vivan sin ser vistas en las aguas en torno a las Islas Gilbert, es más probable que las poblaciones locales se extinguieran tiempo atrás.