Patentan un novedoso dispositivo para cultivar microalgas con fines energéticos
Investigadores de la Universidad de Alicante han patentado un novedoso que permite cultivar de forma más eficiente microalgas que pueden emplearse como para generar u obtener otras sustancias de gran valor industrial en los sectores agroalimentario o farmacéutico.
El grupo de investigación de procesado y pirólisis de polímeros de la Universidad de Alicante (UA) es el
que ha ideado y desarrollado este dispositivo, consistente en un
fotobiorreactor, fácilmente escalable a mayores producciones, que ha
suscitado el interés de tanto españolas como extranjeras del sector de la biotecnología.
El director del grupo de investigación, Antonio Marcilla Gomis, ha explicado, en una entrevista con ,
que la novedad de este fotobiorreactor en comparación con otros ya
existentes radica en que permite una gran productividad, menores
operaciones de limpieza y , mejor aprovechamiento del CO2 y mejor transferencia de la luz al cultivo.
Durante
la última década, la preocupación creciente sobre el agotamiento del
petróleo y el calentamiento global han motivado numerosas
investigaciones relacionadas con la producción de combustibles a partir
de la biomasa. Esto es debido a que los biocombustibles pueden aportar
mejoras ambientales en la reducción de gases de efecto invernadero que
no se lograrían con la utilización del petróleo.
Las
algas pueden presentar numerosas ventajas, ya que se reproducen
rápidamente, no requieren suelo agrícola y ni siquiera necesitan agua
limpia o dulce para crecer, pero lo más importante es que producen un
aceite que puede transformarse en combustibles del tipo del biodiesel,
según Marcilla Gomis. El diseño de esta novedosa
pretende subsanar las dificultades o inconvenientes que se han ido
presentando a lo largo de los años con el uso de otros sistemas de
cultivos similares. "El tema del cultivo de microalgas está teniendo un
auge muy importante a nivel de investigación en los últimos quince años
como energía alternativa al uso del petróleo", ha señalado.
Sin
embargo, ha aclarado Marcilla Gomis, el coste de producción de
microalgas con fines energéticos "está todavía lejos de lo que sería un
proceso rentable comparable con el del petróleo". "Eso no quiere decir
que dentro de unos años sí que lo sea", ha opinado este investigador,
quien ha destacado que multinacionales de EE.UU. y Asia están
interesadas en posicionarse en este ámbito.
Por ejemplo, en los Estados Unidos hay un proyecto en marcha, de carácter estratégico, objetivo es, precisamente, lograr
no proveniente del petróleo como fuente energética alternativa para el
abastecimiento del transporte civil y militar, ha revelado. Además de
biomasa para producir biocombustibles, las microalgas se pueden emplear
para lograr otras sustancias de gran valor industrial en distintos
sectores, como el agroalimentario, el farmacéutico o el cosmético. En
función de la especie cultivada se pueden obtener antibióticos, ácidos
grasos poliinsaturados, enzimas, proteínas, vitaminas, triglicéridos o
antioxidantes.
Según
fuentes de la UA, en la actualidad no existe ningún fotobiorreactor
similar en el mercado, por lo que supone "una tecnología con grandes
posibilidades de comercialización a nivel internacional". El grupo de
investigación ha desarrollado un prototipo que está disponible para su
demostración experimental.
20/05/13
MADRI+D
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