Un gran estudio paneuropeo sobre la acidificación oceánica
Más
de ciento sesenta investigadores de diez países europeos unieron sus
fuerzas en lo que se considera el primer proyecto internacional dedicado
a la acidificación oceánica y sus consecuencias.
Según
los socios de EPOCA, European Project on Ocean Acidification, la
investigación sobre la acidificación oceánica era un ámbito apenas
explorado cuando empezaron su
hace ahora cuatro años. En él participaron científicos inquietos por
los riesgos que podría implicar la acidificación oceánica para los
organismos y ecosistemas marinos.
La
había surgido tras descubrirse que durante los últimos doscientos
cincuenta años el océano ha absorbido cerca de un tercio del dióxido de
carbono antropogénico. El consiguiente descenso en la concentración de
CO2 ha alterado la composición química del océano e incrementado la
acidez del agua marina. Así pues, se puede afirmar que la acidificación
oceánica es un problema estrechamente relacionado con el CO2. El
proyecto EPOCA se lanzó a la investigación en distintos frentes para
descubrir el impacto biológico de este proceso y reveló que, en un plazo
inferior a diez años, el diez por ciento de las aguas superficiales del
Ártico serán corrosivas para las conchas y los huesos de los organismos
marinos. Análisis posteriores realizados en hábitats costeros del
Mediterráneo revelaron que cerca del treinta por ciento de la flora y la
fauna marina podría extinguirse antes de que comience el nuevo siglo.
No obstante, el
científico descubrió que es posible contrarrestar este proceso si se
toman medidas para neutralizar el impacto de las emisiones de CO2. Sus
integrantes predijeron que estas medidas paliativas podrían a largo
plazo aumentar el pH oceánico considerablemente. Este importante
descubrimiento dio pie a que un consorcio de numerosos expertos
redactara directrices y estándares de cara a la investigación de la
acidificación oceánica. EPOCA amplió el conocimiento científico que se
posee sobre la acidificación oceánica y su influencia sobre los
organismos y los ecosistemas marinos. El proyecto también puso en marcha
varios estudios relevantes que, entre otros hallazgos, han demostrado
que esta acidificación afecta negativamente a distintos organismos
calcificantes como los moluscos.
Otros
estudios revelaron diferencias importantes en la sensibilidad de
distintas especies estrechamente relacionadas e incluso entre distintas
ramas de una misma especie. Los investigadores aclararon que algunas
especies toleran la acidificación que se produce en un rango amplio de
concentraciones de CO2, mientras que otras se muestran más sensibles.
Una mayor concentración de CO2 también provoca retrasos en el desarrollo
larvario de crustáceos, bivalvos y equinodermos. Algunas especies
mostraron sensibilidad a la acidificación durante incubaciones cortas,
lo que implica que su sensibilidad desaparece cuando se mantienen a una
alta presión parcial de dióxido de carbono (pCO2) durante periodos
prolongados de tiempo. Otros estudios apuntaron a que la acidificación
oceánica reduce la tolerancia térmica de muchos organismos y que la
interacción entre el calentamiento y la acidificación podría alterar la
estructura y la biodiversidad de los hábitats.
Una
prueba de la importancia de estos descubrimientos son los más de
doscientos artículos publicados por los miembros de EPOCA en el
transcurso del proyecto, el veintiuno por ciento del
de artículos científicos sobre acidificación oceánica publicados
durante el mismo periodo. EPOCA también ha creado herramientas y métodos
que ya están siendo usados por la comunidad científica y los
responsables políticos y sus resultados influirán en estudios
posteriores sobre las repercusiones socioeconómicas de la acidificación
oceánica. El Dr. Jean-Pierre Gattuso, investigador sénior del Centre
national de la recherche scientifique-Université Pierre et Marie Curie
(Francia), sostuvo que: "El proyecto ha recabado apoyo e interés
considerables a nivel internacional. El "Grupo de
de referencias sobre acidificación oceánica" (OA-RUG) de EPOCA, creado
durante el proyecto, ha evolucionado con rapidez para incluir otros
programas científicos relacionados de Reino Unido, Alemania y la región
del Mediterráneo. La inclusión reciente de otros países no
pertenecientes a la Unión Europea dio lugar al "Grupo internacional de
usuarios de referencia sobre acidificación oceánica" (iOA-RUG), que
contó con el apoyo de la Fundación Príncipe Alberto II de Mónaco".
El
Dr. Gattuso entiende que la atención y la difusión internacional que ha
recibido la investigación europea sobre la acidificación oceánica se
debe a los esfuerzos de la Comisión: "La financiación europea ha
garantizado que el legado de EPOCA tenga continuidad y que este tipo de
investigaciones se mantenga a través de otros canales europeos como el
proyecto europeo MedSeA, MEDiterranean Sea Acidification in a Changing
Climate. También contamos con financiación adicional aportada por la
Fundación BNP Paribas para un proyecto de tres años de duración que nos
permitirá proseguir con nuestra labor". EPOCA recibió fondos por valor
de 6,5 millones de euros de la Comisión Europea de un presupuesto total
de 16 millones de euros.
23/05/13
MADRI+D
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