Lunes, 28 septiembre 2015
Ecología
Disminución reciente de fitoplancton marino en el hemisferio norte
Las diatomeas, el tipo más grande de algas de fitoplancton, han
disminuido más de un 1 por ciento anual desde 1998 hasta 2012
globalmente, con pérdidas notables acaecidas en el Pacífico Norte, el
Índico Norte y el Índico Ecuatorial. La reducción en la población podría
disminuir la cantidad de dióxido de carbono extraído de la atmósfera y
transferido hasta las profundidades marinas donde queda almacenado a
largo plazo.
El fitoplancton necesita dióxido de carbono (CO2) para la
fotosíntesis, exactamente como los árboles. El dióxido de carbono de la
atmósfera se disuelve en agua marina fría. Durante una proliferación
masiva de fitoplancton, que puede extenderse a lo largo de cientos de
kilómetros y ser vista desde el espacio, los diminutos organismos toman
el CO2 disuelto y lo convierten en carbono orgánico, una forma que los
animales pueden utilizar como alimento para nutrirse y crecer. Ello
constituye la base esencial de la red alimentaria marina. Después,
cuando la célula de fitoplancton muere, se hunde hasta el fondo marino,
llevándose con ella el carbono en su cuerpo.
Proliferaciones masivas de fitoplancton
en el Mar de Barents, frente a las costas de Noruega y Rusia, vistas en
color natural desde el satélite Aqua de la NASA. Sin tomar muestras
directamente del agua es imposible conocer el tipo de fitoplancton, pero
análisis anteriores sugieren que las proliferaciones verdes son de
diatomeas y las blancas son de cocolitóforos. (Foto: NASA's Earth
Observatory)
Dado que son más grandes que otros tipos de fitoplancton, las
diatomeas, cuando mueren, pueden hundirse más rápidamente que los
ejemplares de tipos con estructura más pequeña. Una porción circulará de
regreso a la superficie debido a las corrientes oceánicas, y, como
fertilizante, alimentará otra proliferación de fitoplancton. Pero el
resto se depositará en el fondo marino, kilómetros más abajo, donde se
acumulará en el sedimento y será almacenado durante miles o millones de
años. El proceso es una de las opciones de almacenamiento a largo plazo
para el carbono retirado de la atmósfera.
No hay comentarios:
Publicar un comentario