Descubren un ‘escorpión marino’ gigante
Hace
460 millones de años, en las profundidades marinas de lo que hoy es el
estado estadounidense de Iowa vivía una especie de euriptérido o
gigantostráceo, también conocido como ‘escorpión marino’. Pero este
artrópodo no pertenecía a la
de los escorpiones porque carecía de glándula venenosa. En realidad
estaba más emparentado con las arañas modernas. Lo sorprendente de
Pentecopterus decorahensis es que medía más de metro y medio.
Los
euriptéridos fueron unos monstruosos predadores que nadaron en los
mares más antiguos de hace cientos de millones de años. El
descubrimiento de una nueva especie extinta de estos ‘escorpiones
marinos’ permite datarla en 460 millones de años de antigüedad, lo que
la convierte en la más antigua hasta ahora conocida.
Según
el estudio, que se publica en la revista BMC Evolutionary Biology, los
restos fósiles de Pentecopterus decorahensis –denominado así por su
semejanza en cuanto a movimientos con el pentecóntero, un barco de
guerra griego– se encontraron en Iowa (EE UU) y miden más de un metro y
medio.
“La
nueva especie es increíblemente rara. La forma de la pata, que debió de
servir para nadar, es única, así como la forma de su cabeza. Además era
muy grande”, describe James Lamsdell, investigador en la Universidad de
Yale (EE UU) y autor principal del .
Pero
sin duda, lo que más ha sorprendido a los científicos es su estado de
conservación: el exoesqueleto está comprimido en la roca pero ha podido
ser retirado para estudiarlo bajo microscopio. “Esto muestra una
asombrosa cantidad de detalles como las marcas de pequeños pelos sobre
las patas”, detalla Lamsdell quien recalca que es como analizar la piel
mudada de un animal actual.
Monstruos marinos gigantes, al detalle
Los
investigadores hallaron más de 150 fragmentos fósiles de la nueva
especie al excavar la capa superior del conjunto sedimentario de
Winneshiek al noreste de Iowa –un esquisto de arena de 27 metros de
espesor localizado en el cráter de un antiguo impacto de meteorito en su
mayoría sumergido por el río–.
Algunos
segmentos corporales sugieren que el artrópodo pudo medir hasta 1,7
metros de largo, convirtiéndose en el mayor euriptérido de su era. Pero
sus fósiles también han permitido detallar partes de anatomía. Ejemplo
de ello es que la extremidad
incluye una pata con una gran superficie y articulaciones que parecen
estar bloqueadas para reducir la fuerza. Pentecopterus decorahensis pudo
usar estas patas para nadar o cavar.
Las
otras dos extremidades de la parte trasera parecían estar implicadas en
la captura de presas más que en la locomoción. Los autores constataron
además que estos tres miembros
eran más cortos que los delanteros, por lo que sugieren que el
‘escorpión marino’ anduvo sobre seis patas en lugar de ocho. (Agencia
SINC)
02/09/15
No hay comentarios:
Publicar un comentario