El volumen de los glaciares del Everest podría reducirse hasta un 99% en 2100
Día 27/05/2015 - 19.02h
Un equipo de investigadores en Nepal, Francia y los Países Bajos advierten en la revista de la Unión Europea de Geociencias (EGU), contra la pérdida de masa acelerada de los glaciares debida al aumento previsto de las temperaturas
Si las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando, los glaciares en la región del Everest podrían experimentar un cambio dramático en las décadas venideras.
Así se desprende de un estudio elaborado por un equipo de
investigadores en Nepal, Francia y los Países Bajos y que se ha
publicado en la revista de la Unión Europea de Geociencias (EGU).
En esta investigación, los científicos han encontrado que
los glaciares del Everest podría ser muy sensibles al calentamiento
futuro, y que la pérdida de hielo en glaciales puede ser constante a
través de este siglo. «La señal del cambio futuro en la región es clara.
Posiblemente, la pérdida de masa acelerada de los glaciares de debe al aumento previsto de las temperaturas»,
ha apuntado Joseph Shea, un hidrólogo glaciar en el Centro
Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD), y
líder del estudio.
El modelo de glaciar utilizado por Shea y su equipo muestra que el volumen de los glaciares podría reducirse entre un 70 y un 99% en 2100.
Los resultados dependen de si la cantidad de emisiones de gases de
efecto invernadero siguen aumentando, y de cómo esto afectará la
temperatura, nevadas y precipitaciones en la zona.
Shea ha añadido que «nuestros resultados indican que estos
glaciares pueden ser muy sensibles a los cambios de temperatura, y que
los aumentos en las precipitaciones no son suficientes para compensar el
aumento de la fusión».
Aumento temperaturas
Para los expertos, el aumento de las temperaturas no sólo
aumentaría las tasas de la nieve y el derretimiento del hielo, si no que
también puede resultar en un cambio de la precipitación de la nieve a la lluvia en las elevaciones más críticas,
donde se concentran los glaciares. Juntos, estos actúan para reducir el
crecimiento del glaciar y aumentar el área expuesta a derretirse.
Los glaciares de alta montaña de Asia, una región que
incluye el Himalaya, contienen el mayor volumen de hielo fuera de las
regiones polares. El equipo estudió los glaciares en la cuenca del Dudh
Kosi en el Himalaya de Nepal, que es el hogar de algunos de los picos
más altos del mundo, incluyendo el Monte Everest, así como más de 400
kilómetros cuadrados de superficie glaciar.
Consecuencias
El científico ha indicado que «aparte de la importancia de
la región, los glaciares de la cuenca del Dudh Kosi contribuyen al
caudal del río Kosi con el agua de deshielo y los cambios de los
glaciares afectarán a cómo fluye este río aguas abajo».
Así, los cambios en el volumen de los glaciares pueden afectar la disponibilidad de agua, con consecuencias para la agricultura y la generación de energía hidroeléctrica.
Del mismo modo, el aumento inicial de la fusión de los glaciares
aumentaría los flujos de agua, con mayor impacto para las poblaciones
locales antes del monzón, cuando las precipitaciones son escasas.
Esta reducción de los glaciares también puede resultar en
la formación y crecimiento de los lagos. Los expertos advierten de que
las avalanchas y terremotos pueden romper los diques, causando
inundaciones catastróficas que pueden resultar en un río que fluye con
100 veces más caudal de lo normal.
El trabajo
Para averiguar cómo van a evolucionar los glaciares de la región en el futuro, el equipo comenzó con observaciones de campo y con los datos de las estaciones meteorológicas localespara
calibrar y probar un modelo de cambio glaciar durante los últimos 50
años. «Para examinar la sensibilidad de los glaciares modelados al
futuro cambio climático, aplicamos ocho escenarios diferentes de
temperatura y precipitación a los datos históricos y rastreamos cómo
responderían las áreas glaciares y los volúmenes», ha indicado otro de
los autores, Walter Immerzeel, de la Universidad de Utrecht.
Parte de la respuesta del glaciar se debe a cambios en el nivel de congelación, la elevación en las temperaturas medias mensuales son de 0ºC.
Immerzeel ha apuntado que «el nivel de congelación varía actualmente
entre 3.200 metros en enero y 5.500 metros en agosto. En base a las
mediciones históricas de temperatura y proyectado el calor hasta el año
2100, esto podría variar hasta los 800 y 1200 metros, respectivamente».
En su opinión, «estas cifras no sólo reducirían la acumulación de nieve en los glaciares, sino quetambién exponen más del 90% de la superficie helada actual a derretirse en los meses más cálidos».Los
investigadores advierten, sin embargo, de que los resultados publicados
en la criosfera deben verse como una primera aproximación a cómo
reaccionarán los glaciares del Himalaya al aumento de las temperaturas
en la región.
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