El riesgo de pérdida de biodiversidad isleña por las tierras que quedarán sumergidas al subir el nivel del mar
Los
países que se verán más afectados por la elevación del nivel del mar
causado por el calentamiento global son los estados insulares, para los
que este efecto será sumamente destructivo en cuanto a los daños que
causará en sus hábitats, que comprenden aproximadamente un 20 por ciento
de la biodiversidad en el mundo.
Las
islas con muy poca elevación sobre el nivel actual del mar afrontan el
mayor peligro. Bastantes de ellas perderán una porción considerable de
terreno y otras incluso desaparecerán por completo. Una nueva
investigación, realizada por Celine Bellard, Camille Leclerc y Franck
Courchamp, de la Universidad de París Sur, examina este problema, y
contempla tres posibles escenarios, desde uno optimista hasta uno muy
pesimista. Con este estudio se ha pretendido ayudar a concienciar al
mundo sobre los peligros que acechan a algunos de los lugares más ricos
en cuanto a biodiversidad a escala planetaria.
A
pesar de que el tema del cambio climático ha recibido una considerable
atención en años recientes, no se dispone de estudios con enfoque global
sobre las consecuencias que la elevación del mar tendrá para los
ecosistemas isleños. Y ello pese a que esos ecosistemas están entre los
más vulnerables ante un aumento del nivel del mar, que en estos casos
causaría una reducción directa y apreciable de su hábitat.
Varios
estudios recientes sostienen de manera contundente que el nivel del mar
subirá sustancialmente, alcanzando a finales de siglo un aumento total
que se estima en valores que oscilan mayormente entre medio metro y 2,3
metros. En los peores escenarios posibles, que incluyen una fusión
considerable de las capas de , el aumento del nivel del mar podría ser de entre 4 y 6 metros.
Un
aumento notable del nivel del mar acarreará la inmersión de extensas
zonas de muchas islas con baja elevación. En bastantes casos, el mar
podría cubrir por completo a estas islas, borrándolas del mapa,
eliminando sus ecosistemas, y desalojando a sus habitantes, o condenando
a muchos de ellos a morir ahogados en caso de animales y otras formas
de no humanas.
El
nuevo estudio abarcó 1.269 islas de diferentes áreas tradicionalmente
con presencia francesa. De entre todas ellas, se encontró que Nueva
Caledonia y la Polinesia Francesa resultan ser las más vulnerables a un
aumento del nivel del mar. El conjunto de islas de la esfera francesa
aparece en las listas internacionales como el segundo conjunto insular
más importante en el mundo, y en su totalidad estas islas hospedan una
considerable porción de la biodiversidad del planeta. La nueva
investigación revela que un 5 por ciento del total de estas islas podría
inundarse de manera permanente a causa de un aumento del nivel del mar
de
1 metro. Este porcentaje aumenta al 8 por ciento y al 11 por ciento en
escenarios más pesimistas, que corresponden a incrementos de
respectivamente 2 y 3 metros en el nivel del mar.
Asumiendo
que las islas de la esfera francesa son una muestra estadísticamente
representativa de todas las islas del mundo, podría deducirse que unas
10.800 islas desaparecerán por completo con el escenario más optimista
de entre los examinados en el estudio, el que contempla un aumento de
solo 1 metro en el nivel del mar.
Para
el caso de Nueva Caledonia, y en el peor escenario, hasta un 6,8 por
ciento de las islas de este archipiélago podrían quedar sumergidas hasta
la mitad de su superficie actual. En términos de biodiversidad, esto
sería un terrible golpe para muchas especies endémicas de la flora de
esas islas. Dado que bastantes de ellas ya están ahora en riesgo de
extinción por otras causas, el aumento del nivel del mar podría ser el
tiro de gracia para extinguirlas.
La
destrucción de los hábitats isleños será por ende un aspecto bastante
preocupante en el futuro, ya que conducirá a un enorme empobrecimiento
de la biodiversidad insular. A juzgar por los resultados de este nuevo
estudio, las autoridades tendrán que establecer las prioridades de
conservación necesarias para la naturaleza insular a fin de poder
afrontar las consecuencias del aumento del nivel del mar provocado por
el avance del calentamiento global, tal como razona Bellard.
09/12/13
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