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su estudio, publicado en 'Proceedings of the National Academy of
Sciences', Andrea Giometto, investigador de la EPFL y 'Eawag Aquatic
Research, en Suiza
Investigadores de la Escuela
Politécnica Federal de Lausanne (EPFL), en Suiza, han descubierto lo
que podría ser una propiedad universal de la distribución del tamaño en
los sistemas vivos: por cada especie estudiada el tamaño del cuerpo se
distribuye de acuerdo a la misma expresión matemática, donde la única
incógnita es el tamaño medio de la especie en un ecosistema. Así, las
bandadas de aves, los cardúmenes de peces y cualquier grupo de
organismos vivos podrían tener una función matemática en común.
En su estudio, publicado en 'Proceedings of the National Academy
of Sciences', Andrea Giometto, investigador de la EPFL y 'Eawag Aquatic
Research, en Suiza, realizó sus observaciones en el laboratorio en 14
especies de microorganismos acuáticos, incluidos los unicelulares y
multicelulares que son muy distantes desde el punto de vista evolutivo.
Los microorganismos analizados variaron por cuatro órdenes de magnitud,
con diferencias de tamaño entre un ratón y un elefante.
Además, la función matemática que describe la distribución de
tamaño se mantuvo sin cambios, incluso cuando las especies adaptadas a
entornos nuevos, como cambios en la temperatura del agua o la presencia
de ausencia de competidores, modificaron su tamaño medio.
Basándose en estas observaciones, Giometto y sus colaboradores
sugieren que dos factores trabajan en tándem de forma separada para dar
forma a la distribución del tamaño de una especie. En primer lugar, los
factores ambientales influyen en el tamaño promedio de una especie y,
en segundo lugar, los factores fisiológicos, o la genética, causan la
variabilidad observada de tamaños de especies alrededor del tamaño
promedio.
DE ESPECIES A COMUNIDADES
Hasta ahora, el enfoque ha estado en la distribución del tamaño de
los individuos de una misma especie. "Si se toma una taza de agua del
mar y se analizan todos los microorganismos que contiene, encuentras
que el tamaño en una comunidad ecológica no tiende a ser sobre o
infrarepresentado ", dice Andrea Giometto, quien apunta que
matemáticamente, el tamaño puede ser descrito por una distribución de
ley de potencia.
En conjunto, estas observaciones de distribuciones de tamaño
dentro de una especie y en todas las especies en una comunidad ecológica
tienen implicaciones. Si en un ecosistema varias especies empiezan a
converger alrededor del mismo tamaño, una fuerza de equilibrio se
iniciará para restaurar la distribución de ley potencial, ya sea
actuando sobre la abundancia o en el tamaño de cada especie.
Si, como Giometto y sus coautores especulan, sus observaciones son
válidas más allá de las especies estudiadas, pueden proporcionar
evidencia adicional de la existencia de leyes universales que rigen los
ecosistemas naturales. Estas leyes regulan no sólo el tamaño y la
abundancia de organismos en un ecosistema, sino también otras
propiedades, tales como el número de especies que coexisten.
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