Los delfines se llaman por su «nombre»
Cada
individuo se distingue por un silbido especial que otros ejemplares muy
allegados repiten cuando quieren ponerse en contacto.
Cada delfín mular tiene su propio silbido, un tono alto similar a un
«ñiiii» con el que avisa a sus congéneres de que está presente. Es su
presentación. Ahora, científicos de la
de St. Andrews en Escocia (Reino Unido) han descubierto que los
delfines pueden imitar el silbido o chirrido particular de otro para
llamarle, lo cual se parece mucho a cuando una persona dice el nombre de
otra. El hallazgo, publicado en la revista Proceedings of the Royal
Society B, podría ayudar a interpretar los sonidos que emiten estos
mamíferos marinos en cada ocasión.
Los delfines son excelentes imitadores vocales, capaces incluso de
copiar extravagantes sonidos generados por ordenador. Los científicos
descubrieron los silbidos únicos que los delfines utilizan para
presentarse hace casi 50 años. Desde entonces, los investigadores han
demostrado que los delfines bebé aprenden los suyos de sus madres. Una
investigación de 1986 de Peter Tyack, un biólogo marino de St. Andrews,
mostró que un par de delfines machos cautivos imitaban los silbidos de
los demás, y en 2000, Vincent Janik, de la misma universidad, logró
grabar llamadas coincidentes entre diez delfines salvajes, según publica
Science Now. Sin embargo, el de animales no era suficiente como para afirmar que se estaban llamando por su «nombre».
Ahora, el biólogo marino Stephanie King y sus colegas de St. Andrews
han analizado las grabaciones acústicas de 250 delfines mulares
silvestres capturados brevemente entre 1984 y 2009 en la Bahía de
Sarasota, Florida. También grabaron los silbidos distintivos de cuatro
delfines en cautiverio e hicieron observaciones detalladas de sus
comportamientos mientras silbaban.
Los científicos habían capturado a parejas y grupos de delfines a los
que mantuvieron por separado en redes durante unos 108 minutos como
promedio. Durante este tiempo, los mamíferos marinos no podían verse
unos a otros, pero podían escucharse entre sí, y silbaban a un ritmo
elevado, a veces dando 5,3 llamadas por minuto.
Colegas y madres e hijos
King y sus colegas compararon los silbidos de los delfines salvajes y
en cautividad en busca de pruebas de que los animales imitaban el
de los otros Y descubrieron algo interesante. Dos parejas de machos y
ocho parejas formadas por la madre y su cría se comportaron de esta
forma. Los delfines lo hicieron rápidamente y no tardaron ni un segundo
en responder al silbido de su «amigo o ser querido».
Los científicos creen que los delfines repitieron el silbido del
ejemplar con el que mantenían una relación especial, muy estrecha, con
quien querían reunirse de nuevo. Los delfines actuaron de la misma forma
que cualquier ser humano cuando pierde a un amigo o un hijo en medio de
un tumulto: gritar su nombre.
Ahora, los científicos estudian si estos silbidos pueden contener
intercambios de información más complicados como pedir ayuda o
manifestar satisfacción o no. O quién sabe, hasta cotillear a las
espaldas de un colega.
25/02/13
ABC (España)
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