Jueves, 18 junio 2015

Zoología

La insólita habilidad de las estrellas de mar para expulsar objetos extraños desde el interior de su cuerpo

La fisiología de las estrellas de mar es muy distinta a la del Ser Humano y a las de muchos otros animales. Se sabe, por ejemplo, que estas carismáticas criaturas pueden regenerar extremidades y órganos completos, y que incluso en algunos casos, de una extremidad cortada puede crecer otra estrella de mar completa.

A la lista de las portentosas habilidades de estos seres, hay que añadirle ahora otra más, descubierta por el equipo de Frederik Ekholm Gaardsted Christensen y Trine Bottos Olsen, de la Universidad del Sur de Dinamarca. La habilidad observada nunca había sido descrita con anterioridad en la literatura científica.

Estos investigadores han constatado que las estrellas de mar, al menos las de la especie Asterias rubens, son capaces de expulsar objetos extraños logrando que circulen por dentro de su cuerpo, en dirección al exterior, hasta que salen a través de las puntas de sus brazos. Este talento recién descubierto podría explicar el enigma de cómo las estrellas de mar y probablemente algunos otros animales pueden curarse de ciertos problemas de salud con la notable rapidez a la que a veces se les ha visto hacerlo.

El hallazgo de esta insólita capacidad de las estrellas de mar se produjo de forma inesperada. Se encargó a los dos investigadores citados etiquetar algunas estrellas de mar de la especie antedicha, a fin de que se las pudiera reidentificar y estudiar futuramente en el marco de una investigación. Las etiquetas fueron inyectadas dentro de las estrellas de mar, como lo hace un veterinario al implantar una etiqueta electrónica en un perro o un gato.

Una estrella de mar expulsa un cuerpo extraño a través de la punta de su brazo. (Foto: Universidad del Sur de Dinamarca)

Pero cada vez que Frederik Ekholm Gaardsted Christensen y Trine Bottos Olsen colocaban una etiqueta en una estrella de mar, estos animales se libraban de ellas en unos pocos días. Las etiquetas salían directamente a través de la piel; las estrellas de mar las expulsaban a través de esta en el extremo de un brazo, y continuaban como si nada hubiera pasado.

Bastantes organismos son capaces de retirar objetos extraños de su cuerpo. Sin embargo, cuando este se aloja muy profundamente en el organismo, como por ejemplo una bala entre órganos internos, la mayoría de las especies no tiene forma alguna de liberarse de ellos sin cirugía.