Un equipo de científicos de Japón han descubierto 15 nuevos planetas, incluida una supertierra que podría albergar agua líquida, que orbitan estrellas pequeñas y frías cerca de nuestro sistema solar.
Las estrellas, conocidas como enanas rojas, son de interés para los estudios de la formación y evolución planetaria.
Teruyuki Hirano del Instituto de Tecnología de Tokio, dijo en un comunicado:
Los sistemas de enanas rojas, especialmente las enanas rojas más frías, apenas comienzan a ser investigadas, por lo que son objetivos muy interesantes para futuras investigaciones de exoplanetas”.
Una de las enanas rojas más brillantes, K2-155 que se encuentra a aproximadamente 200 años luz de distancia de la Tierra, tiene tres supertierras en tránsito, que son un poco más grandes que nuestro propio planeta.
De esas tres supertierras, el planeta más externo, K2-155d, con un radio 1.6 veces mayor que el de la Tierra, podría estar dentro de la zona habitable de la estrella anfitriona, comunicaron los investigadores.
El equipo descubrió que K2-155d podría tener agua líquida en su superficie, basándose en simulaciones climáticas globales tridimensionales.
Para llegar a esta conclusión, el equipo revisó los datos de la segunda misión de la nave espacial Kepler de la NASA, K2, y las observaciones de seguimiento utilizando telescopios terrestres, como el Telescopio Subaru en Hawai y el Telescopio Nórdico óptico (NO) en España.
Se necesitará una estimación más precisa del radio y la temperatura de la estrella K2-155 para concluir definitivamente si K2-155d es habitable. Lograr tal precisión requerirá más estudios, por ejemplo, usando técnicas interferométricas, dijeron los investigadores.
Crédito: Tokyo Institute of Technology
Los investigadores también analizaron la relación entre el radio del planeta y la metalicidad de la estrella anfitriona.
Hirano agregó:
Los planetas grandes solo se descubren alrededor de estrellas ricas en metales y lo que encontramos fue consistente con nuestras predicciones. Se encontraron pocos planetas con un radio tres veces mayor al de la Tierra en órbita alrededor de las enanas rojas más ricas en metales”.
Con el lanzamiento planeado del satélite Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA en abril de este año, Hirano tiene la esperanza de que se descubran aún más planetas.
El estudio científico ha sido publicado en la revista The Astronomical Journal.
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