El uso de feromonas sintéticas transforma la lucha contra la plaga de estrellas de mar que amenaza los arrecifes en Australia
Autor: Salvador Lechuga Lombos + IA
Resumen de la noticia:
Resumen completo y actualizado sobre la noticia del uso de feromonas sintéticas para combatir la plaga de estrellas de mar que amenaza los arrecifes en Australia.
🐚 ¿Qué está pasando?
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La estrella de mar corona de espinas (Crown-of-thorns starfish, COTS) es un invertebrado marino nativo del Indo-Pacífico que, cuando se multiplica en exceso, consume el coral vivo y puede devastar arrecifes enteros, como la Gran Barrera de Coral en Australia.
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Su gran capacidad reproductiva (una hembra puede liberar más de 200 millones de huevos al año) y la reducción de sus depredadores han causado brotes repetidos desde los años 60, con un quinto brote emergente en la región norte del arrecife.
🧪 Innovación: feromonas sintéticas
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Un equipo de científicos australianos y japoneses ha identificado y replicado químicamente las feromonas (o señales químicas) que estos animales utilizan para comunicarse.
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Estas feromonas sintéticas —denominadas en estudios como “Acanthaster attractins”— atraen a las estrellas de mar hacia puntos específicos, facilitando su concentración y posterior eliminación.
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En ensayos de laboratorio, esta técnica ha demostrado ser efectiva y no tóxica, lo que podría hacerla más eficiente y menos costosa que los métodos tradicionales de control individual.
⚙️ ¿Cómo mejoraría el control?
Actualmente, las estrategias para combatir estos brotes incluyen:
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Eliminación manual por buceadores, que es lenta y costosa.
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Inyecciones de sustancias como vinagre o sales biliares para matar a las estrellas individualmente.
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Vehículos autónomos (robots submarinos) diseñados para identificar y matar COTS con inyecciones, como los conocidos robots COTSBot o RangerBot.
La ventaja potencial de las feromonas sintéticas es que pueden congregar grandes cantidades de estrellas de mar para un control más focalizado en zonas donde hay más impacto, reduciendo el esfuerzo logístico.
🚧 Desafíos antes de aplicarlas
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Aunque los resultados en laboratorio son prometedores, los arrecifes son ambientes complejos, con muchas señales químicas en el agua que podrían interferir con la respuesta de las estrellas de mar.
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Por esto, los investigadores planean iniciar pruebas en condiciones naturales (campo) para verificar si la técnica funciona fuera del entorno controlado.
🌏 Contexto de conservación
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La lucha contra la corona de espinas forma parte de los esfuerzos más amplios para proteger la salud de los arrecifes coralinos, que también se enfrentan a otras amenazas como el cambio climático, la contaminación y la pesca.
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Gobiernos y agencias ambientales mantienen programas de seguimiento y control, porque reducir la abundancia de COTS es clave para permitir que el coral se recupere.
Se podría aplicar a situaciónes similares en el Mediterráneo como en el caso de la posidonia
En principio es totalmente aplicable, pero con matices importantes. La idea de usar señales químicas (feromonas o semioquímicos) como herramienta de gestión ecológica es muy potente y podría trasladarse al Mediterráneo, incluida la protección de praderas de Posidonia oceanica.
Lo que cambia no es la tecnología, sino el objetivo biológico.
1. Diferencia clave: en Australia atraes al depredador, en el Mediterráneo protegerías al hábitat
En la Gran Barrera:
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Se usan feromonas para atraer una especie invasiva/problema (la corona de espinas) y eliminarla.
En el Mediterráneo con posidonia:
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El enfoque sería manipular el comportamiento de especies que la dañan o reforzar interacciones que la protegen.
Es decir, no sería “matar”, sino:
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Desviar herbívoros
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Atraer depredadores naturales
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Guiar larvas o juveniles beneficiosos
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Bloquear señales químicas dañinas
2. Casos reales donde ya tendría sentido
A) Control de herbívoros que degradan posidonia
Ejemplo:
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Sarpa salpa (salpa) y otros peces herbívoros.
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Erizos de mar (Paracentrotus lividus).
Se podría:
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Emitir señales químicas de “zona de riesgo” (simulando depredadores).
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O feromonas de atracción hacia zonas alternativas.
👉 Resultado: reduces la presión sin tocar físicamente la fauna.
B) Atracción de depredadores naturales
Por ejemplo:
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Meros, doradas, peces carnívoros.
Liberando señales químicas de presas:
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Se incrementa la presencia de depredadores
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Baja la población de erizos
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La posidonia se regenera sola
Esto ya se hace indirectamente con reservas marinas, pero con química sería mucho más preciso.
C) Restauración activa de praderas
Las larvas de posidonia y otros fanerógamas:
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También responden a señales químicas del sustrato.
Podrías usar:
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“Feromonas de asentamiento” para que las semillas se fijen justo donde interesa.
Esto sería revolucionario para:
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Zonas degradadas por fondeos
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Puertos
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Obras costeras
3. Ventajas enormes frente a métodos clásicos
Comparado con:
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Prohibiciones
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Vallados
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Replantaciones manuales
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Eliminación de especies
La vía química es:
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No invasiva
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Reversible
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Muy barata a gran escala
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No rompe cadenas tróficas
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Compatible con turismo y pesca
Es gestión ecológica de precisión, no “ingeniería dura”.
4. El gran reto: el Mediterráneo es más complejo que un laboratorio
Problemas reales:
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Corrientes variables → las señales se dispersan.
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Muchas especies comparten compuestos químicos.
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Riesgo de efectos colaterales si no se diseña bien.
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Necesidad de estudios específicos por ecosistema.
Pero técnicamente:
No hay ningún impedimento científico real.
Solo falta inversión, sensores y voluntad política.
5. Encaja mucho con ideas como: :
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drones ambientales
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sistemas autónomos
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parques vivos
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tecnología al servicio de la naturaleza
Esto sería el siguiente nivel:
“Control del ecosistema por información, no por fuerza.”
En lugar de:
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redes
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jaulas
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exterminios
Usas:
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señales
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comportamiento
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autoorganización natural
Casi como programar el mar.
En una frase
Sí:
Las feromonas sintéticas podrían convertirse en una de las herramientas más poderosas para salvar la posidonia y otros ecosistemas del Mediterráneo, pero su función sería guiar y reequilibrar, no eliminar como en Australia.
Es pasar de control biológico a ecología algorítmica. 🌊🧬
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