El pingüino emperador inspira un novedoso sistema de propulsión
Investigadores del Caltech de California han buscado una curiosa fuente de inspiración para crear una
de propulsión con gran maniobrabilidad y eficiencia hidrodinámica: el
pingüino emperador. La razón: estos animales, que avanzan contoneándose
torpemente en tierra, son capaces de convertirse en auténticos cohetes
bajo el agua.
Flavio
Noca, investigador del departamento de aeronáutica del Instituto de
Tecnología de California (Caltech) y profesor de aerodinámica en el
Instituto Federal Suizo de Tecnología (EPFL) ha buscado una curiosa
fuente de inspiración para crear una tecnología de propulsión con gran
maniobrabilidad y eficiencia hidrodinámica: el pingüino emperador.
La
razón: estos animales, que avanzan contoneándose torpemente en tierra,
son capaces de convertirse en auténticos cohetes bajo el agua, y
acelerar de cero a siete metros por segundo en un instante.
En
un encuentro de la American Physical Society que se celebrará en
Pittsburgh, Noca presentará su tecnología, que cuenta con un mecanismo
de articulación esférica que emula a los hombros de estos pingüinos. El
mecanismo fue desarrollado y fabricado por uno de los colaboradores de
Noca, Bassem Sudki.
En qué consiste
La
articulación esférica artificial reúne compactación, rigidez y altas
frecuencias de movimiento, como los hombros de los pingüinos.
Se
diferencia de éstos en una sola cosa, ya que "permite un rango de
rotación ilimitada alrededor de un eje principal, como el de una
hélice", explica Noca en un comunicado emitido por la American Physical
Society.
Durante
su desarrollo hubo que superar ciertos desafíos técnicos de las
articulaciones esféricas, como la falta de rigidez o la imposibilidad de
generar fuerzas de torsión elevadas. Para entender el reto que esto
supone, basta con tratar de levantar un cuerpo de cinco kilos con la
mano, manteniendo el brazo extendido.
Los
científicos esperan que el sistema desarrollado ayude a comprender cómo
nadan los pingüinos, una fórmula aún poco conocida. "Con la fiel
reproducción del movimiento de la aleta de un pingüino real, esperamos
arrojar luz sobre los misterios de natación de estos animales bajo el
agua", explica Noca.
Bioinspiración y propulsión
El pingüino no es el único animal que ha servido de fuente de inspiración a los científicos para crear de propulsión.
Investigadores
del Caltech y de la Universidad de Harvard desarrollaron una medusa
artificial que nada sola, imitando el movimiento de las medusas reales
en su desplazamiento por el agua.
Por
otra parte, el pasado mes de agosto, investigadores del Instituto
Fraunhofer de Ingeniería de Producción y Automatización (IPA) en
Stuttgart, Alemania, incorporaron el sistema de propulsión de moluscos y
calamares a los accionadores de un sistema de propulsión subacuática
artificial.
Por Marta Lorenzo
23/11/13
MADRI+D
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