Estrella convirtiéndose en supernova

  

La estrella que estalló hace mucho tiempo pertenece a la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia satélite de nuestra Vía Láctea ubicada aproximadamente a 200 000 años luz de distancia. La estrella condenada dejó un cadáver gaseoso en expansión, un remanente de supernova, conocido como 1E 0102.2-7219. Debido a que los nudos gaseosos en este remanente de supernova se mueven a diferentes velocidades y direcciones desde la explosión de la supernova, los que se mueven hacia la Tierra aparecen de color azul en esta composición y los que se alejan se muestran en rojo. Esta nueva imagen del Hubble muestra estas cintas de gas alejándose del lugar de la explosión a una velocidad promedio de 3,2 millones de kilómetros por hora. Según las nuevas estimaciones, la luz de esta explosión llegó a la Tierra hace 1700 años, durante el declive del Imperio Romano. Esta supernova solo habría sido visible para los habitantes del hemisferio sur de la Tierra. Desafortunadamente, no hay registros conocidos de este evento titánico. Para determinar cuándo ocurrió la explosión, los investigadores estudiaron los grupos de eyección ricos en oxígeno con forma de renacuajo arrojados por esta explosión de supernova. El oxígeno ionizado es un excelente marcador porque brilla más intensamente en la luz visible. Al utilizar la poderosa resolución del Hubble para identificar los 22 grupos de eyecta que se mueven más rápido, o nudos, los investigadores determinaron que estos objetivos tenían menos probabilidades de haber sido ralentizados por el paso a través del material interestelar. Luego rastrearon el movimiento de los nudos hacia atrás hasta que la eyección se fusionó en un punto, identificando el lugar de la explosión. Una vez que se supiera, pudieron calcular cuánto tardaron los veloces nudos en viajar desde el centro de explosión hasta su ubicación actual. El Hubble también midió la velocidad de una supuesta estrella de neutrones, el núcleo aplastado de la estrella condenada, que fue expulsada de la explosión. Según las estimaciones de los investigadores, debe estar moviéndose a más de 3 millones de kilómetros por hora desde el centro de la explosión para haber llegado a su posición actual.