La NASA halla indicios de que hay corrientes de agua salada en Marte
La NASA encuentra agua líquida en Marte
Google celebra con un doodle el descubrimiento de agua en Marte
MIGUEL G. CORRAL
Madrid
Uno de los principales objetivos de la exploración planetaria de Marte es la búsqueda de condiciones de habitabilidad que permitieran la existencia de vida extraterrestre. Y la presencia de agua es una de las condiciones indispensables para la vida tal y como la conocemos. Por ese motivo, desde hace décadas los equipos de científicos que trabajan en este campo han ideado decenas de estrategias para detectar la presencia de agua en el planeta rojo tanto en el pasado, como hoy en día. Pero muy pocos trabajos han podido demostrar que existe agua fluyendo por la superficie de Marte.
Hace pocos meses, el vehículo marciano 'Curiosity' detectaba en el Cráter Gale
los primeros indicios de agua líquida en las primeras capas de la
superficie del planeta, resultados que se publicaron en un trabajo
liderado por investigadores españoles. Pero en aquella ocasión no
pudieron ver de forma directa las rocas de sal hidratadas de las que
hablaba la investigación, ya que sólo ocurren por la noche y el rover no
funciona a esas horas debido a las bajas temperaturas, que oscilan
entre los 50 y los 80 grados bajo cero.
Ahora, otro
trabajo liderado por investigadores del Instituto de Tecnología de
Georgia (EEUU) ha encontrado nuevas evidencias de la presencia de agua
líquida fluyendo por la superficie de Marte en la actualidad. Pero no es tan sencillo como mirar por un telescopio y ver ríos o cataratas cayendo por las montañas marcianas.
De la misma forma que en el trabajo publicado gracias al análisis
ambiental realizado por 'Curiosity', los investigadores han encontrado
sales hidratadas en unas misteriosas manchas de formas alargadas que
aparecen en los taludes de la superficie marciana durante el verano del
planeta rojo.
Los investigadores que trabajan analizando
Marte llevan años preguntándose qué podría modelar esos extraños surcos
que aparecen y desaparecen con el cambio de estación. Hasta ahora se
preguntaban si serían flujos de arena o marcas de dióxido de carbono o
quizá agua... El trabajo recién publicado por la revista Nature Geosciences
y liderado por Lujendra Ojha, investigador del Departamento de Ciencias
de la Tierra y la Atmósfera del Instituto de Tecnología de Georgia, zanja por fin el debate.
En concreto, analizaron cuatro puntos del planeta en los que se
producen este tipo de surcos, que los investigadores llaman RSL, por la
siglas en inglés de Líneas recurrentes en pendiente: los cráteres Hale,
Palikir,y Horowitz.
PUBLICIDAD
Este hueco que no consigo eliminar me viene de perilla para escribir un comentario al dorso
sobre esta noticia:
"El planeta rojo" no para de darnos noticias y noticias casi practicamente cada dia, pero esta es
importantísima si fuera cierto que hay un ciclo de agua mantenido en el tiempo, las posibilidades
de que haya algún tipo de vida son altísimas. Por otra parte también sería muy importante para
el establecimiento de una futura colonia en Marte pues logicamente uno de los problemas es el
de abastecimiento de agua.
Salvador Lechuga
Pres. de Aprocean
Según han podido demostrar los investigadores, se trata de sales -cloratos de magnesio y percloratos de magnesio y sodio-
hidratadas por lo que los autores consideran agua líquida que circula
por la superficie en la actualidad cuando la temperatura en el planeta
es más favorable.
"Tiene que haber un ciclo del agua en Marte",
sentencia a este diario el autor principal del estudio, Lujendra Ojha.
"El problema es que aún no lo comprendemos", reconoce.
Las
conclusiones apuntan en la misma dirección que el estudio realizado en
el Cráter Gale, aunque, como señala Ojha, de una "forma menos teórica
mediante el hallazgo de percloratos con rasgos de estar en presencia de
agua líquida". Pero no se trata de un descubrimiento como se podría
producir en la Tierra, de forma directa. Los investigadores llegaron a
esta conclusión después de analizar la absorción espectral de esos
materiales presentes en las misteriosas marcas presentes en las laderas inclinadas de Marte gracias
a un instrumento -un espectrómetro- de la sonda Mars Reconnaissance de
la NASA, que pudo reconocer estos percloratos y cloratos en el rango de
los infrarrojos.
"La gran concentración de sales hace que este
espeso líquido sea poco volátil y rebaja su punto de congelación en unos
80 grados, respecto al del agua pura, lo que permite que subsista en fase líquida aún en las extremas condiciones marcianas", asegura el astrónomo Rafael Bachiller, director del Observatorio Astronómico Nacional.
¿Pero de dónde viene ese agua?
"Todavía
no está claro de dónde proviene ese agua y qué ciclo sigue. ¿Es agua
que proviene de la atmósfera? ¿O de la primera capa bajo la superficie?
¿O quizá surge desde un acuífero?", se pregunta Ojha.
Para otros colegas, hay unas teorías que serían más plausibles que otras. "Marte podría estar geológicamente vivo y eso es muy importante para la vida",
comenta el geólogo planetario del Instituto de Geociencias (IGEO) de la
Universidad Complutense de Madrid y el CSIC Jesús Martínez Frías.
"La actividad geológica modifica los ambientes desde un punto de vista
físico y químico y eso puede determinar las condiciones para la
habitabilidad", afirma Martínez Frías.
Aunque el estudio
de Ojha y sus colegas demuestra la presencia de agua líquida -aunque sea
de una forma efímera en cuanto a su duración en superficie-, un posible
ambiente para la vida no tendría lugar en la superficie. La radiación ultravioleta que hay en Marte prácticamente destruiría cualquier tipo de materia orgánica conocida. Pero
esa no es la única opción. De hecho, un estudio llevado a cabo por el
equipo del propio investigador español Martínez Frías ya demostró que
hace falta un espesor muy pequeño de algún material como el basalto, el
yeso o la jarosita (todos ellos presentes en Marte) para proteger de la
radiación a una posible bacteria candidata a habitar bajo la superficie
del planeta rojo.
"Aunque Curiosity ya ha realizado algún
orificio, sería necesario poder seguir horadando el suelo del planeta
rojo para examinar el material bajo tierra, pues en el subsuelo del
planeta las condiciones podrían ser mucho más idóneas que las
superficiales para contener agua líquida", explica Bachiller.
Sin
embargo, para tener la prueba irrefutable tanto de la presencia de ese
posible flujo de agua bajo la superficie marciana como de una posible
forma de vida en Marte haría falta prácticamente que los científicos puedan coger con sus propias manos esos materiales y perforar su superficie.
"Y es algo que espero ver con mis propios ojos", dice Martínez Frías.
"Es posible que en el año 2030 o 2035 se haga una misión tripulada a
Marte...".
No hay comentarios:
Publicar un comentario