Los animales que usan plantas para curarse nos inspiran para descubrir nuevos fármacos
Nota de Aprocean:
La zoofarmacognosia marina es un campo emergente y poco explorado, pero con ejemplos fascinantes de cómo los animales marinos también se automedican, utilizando algas, esponjas, corales y otros organismos con propiedades químicas activas. Aquí tienes una ampliación del tema centrada en el medio marino:
🌊 Zoofarmacognosia marina: cuando el océano también es farmacia
🐠 Ejemplos destacados de automedicación en el mar
🐬 Delfines nariz de botella (Tursiops truncatus)
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Observados en el Mar Rojo frotándose deliberadamente contra corales y esponjas, como el Rhopaloeides odorabile y Ircinia.
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Estos organismos liberan compuestos bioactivos con propiedades antimicrobianas, antifúngicas y antioxidantes cuando son rozados.
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Esta conducta parece tener un propósito preventivo o terapéutico, especialmente para cuidar la piel, propensa a infecciones en ambientes tropicales.
📖 Referencia: Ziltener et al., 2022 – Frontiers in Marine Science.
🐡 Peces de arrecife
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Algunas especies, como el pez loro (Scarus spp.), ingieren ciertos tipos de algas y esponjas con propiedades antiparasitarias.
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También se ha observado a algunos peces “visitar” estaciones de limpieza no sólo para que otros peces les retiren parásitos, sino también para interactuar con sustratos ricos en compuestos activos.
🐢 Tortugas marinas
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Existen registros anecdóticos de tortugas consumiendo ciertas algas tóxicas (como Chelonitoxins) en dosis bajas, lo que sugiere un uso intencionado para eliminar parásitos internos, aunque los estudios son limitados.
🦀 Crustáceos y moluscos
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Algunos cangrejos se cubren con esponjas venenosas o urticantes, no sólo como camuflaje, sino también como repelente biológico contra parásitos o depredadores.
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El nudibranquio (Chromodoris) acumula toxinas de esponjas que ingiere, usándolas para protegerse —una especie de “quimioterapia natural”.
🔬 ¿Por qué es importante este campo?
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El océano es una enorme reserva de biodiversidad química: muchos organismos marinos producen compuestos bioactivos únicos por vivir en ambientes altamente competitivos.
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Al estudiar el comportamiento de automedicación marina, se puede descubrir:
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Antibióticos nuevos
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Antifúngicos, antivirales
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Sustancias contra el cáncer o la inflamación
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Bioinspiración aplicada a la biotecnología marina y farmacología.
🧠 Reflexión
Así como en tierra los chimpancés nos enseñan qué plantas observar, en el mar los delfines y peces nos muestran qué corales, algas o esponjas podrían tener principios activos valiosos. Esta medicina animal submarina no solo amplía nuestra comprensión de la inteligencia y adaptación animal, sino que puede dar lugar a una nueva generación de fármacos marinos.
✅ ¿Qué se podría hacer a partir de esto?
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Programas de etología marina y farmacognosia combinadas.
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Estudios sistemáticos de hábitos medicinales de especies clave como delfines, tortugas, pulpos y peces limpiadores.
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Bancos de datos de compuestos bioactivos asociados al comportamiento animal.
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