Asombro de los científicos ante una bacteria que respira electricidad en lugar de oxígeno
⚡ ¿Qué está pasando?
Científicos de la Universidad de Rice, en colaboración con la UC San Diego, han descubierto que ciertas bacterias, incluso algunas comunes como Escherichia coli, pueden sobrevivir en ambientes sin oxígeno transfiriendo electrones hacia el exterior, en lugar de usar oxígeno como aceptor final. Este proceso se denomina respiración extracelular
securities.io+8phys.org+8timesofindia.indiatimes.com+8.
🧪 ¿Cómo funciona?
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Usan moléculas llamadas naphthoquinonas como “repartidores” de electrones: captan electrones en el interior celular y los entregan a una superficie conductora cercana securities.io+7phys.org+7bgr.com+7.
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Al descargar electrons, estas bacterias obtienen energía suficiente para crecer, como si fueran pilas vivientes earth.com+1zmescience.com+1.
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En experimentos de laboratorio, las bacterias colocadas sobre materiales conductores no solo sobrevivieron, sino que siguieron produciendo electricidad securities.io+12labmanager.com+12zmescience.com+12.
🌱 ¿Para qué sirve?
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Biotecnología sosteniblePodrían usarse en plantas de tratamiento de aguas residuales y bioprocesos industriales para mejorar la eficiencia energética y eliminar electrones sobrantes .
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Captura de CO₂En el futuro, estas bacterias podrían captar CO₂ usando electricidad renovable, algo tipo fotosíntesis inversa .
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Sensores biológicosSu capacidad para generar corriente permite diseñar sensores en ambientes pobres en oxígeno (por ejemplo, aguas profundas o espacio) phys.org+1labmanager.com+1.
🔍 En palabras de los científicos
Según Biki Bapi Kundu, estudiante de doctorado en Rice:
“This newly discovered mechanism of respiration is a simple and ingenious way to get the job done” en.wikipedia.org+7earth.com+7labmanager.com+7.
Caroline Ajo‑Franklin, líder del estudio, comenta:
“Our research not only solves a long‑standing scientific mystery, but it also points to a new and potentially widespread survival strategy in nature” arxiv.org+8phys.org+8labmanager.com+8.
💬 Opinión de usuarios en Reddit
En r/Futurology, un usuario destacaba:
“A team led by Rice University bioscientist Caroline Ajo‑Franklin has discovered how certain bacteria breathe by generating electricity … mimics how batteries discharge electric current” bgr.com+6reddit.com+6phys.org+6.
Esto refleja el entusiasmo general: se trata de una forma de respiración ancestral que podría estar más extendida de lo que pensábamos.
🔬 Contexto más amplio
Este sujeto no es completamente nuevo: bacterias del género Geobacter o Shewanella ya se han estudiado por producir electricidad usando nanocables y citochromos en.wikipedia.org+1earth.com+1. La novedad real es que este mecanismo aparece también en bacterias ordinarias como E. coli, y se ha desentrañado el mecanismo molecular detrás.
✅ Conclusión
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Se ha confirmado una respiración eléctrica basada en naphthoquinonas, presente incluso en bacterias comunes earth.com+8phys.org+8ndtv.com+8.
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Tiene aplicaciones prometedoras: tratamiento de aguas, biosensores, captura de CO₂ e incluso bioelectrónica.
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El hallazgo amplía nuestra comprensión de la diversidad metabólica microbiana y despierta interés para aplicaciones ecológicas y tecnológicas.
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