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Ultra: el nuevo vehículo autónomo del ejército estadounidense

Resumen de la noticia:

El vehículo ULTRA representa una de las tendencias más importantes de la guerra terrestre moderna: sustituir a los soldados en las misiones más peligrosas mediante vehículos terrestres autónomos (UGV, Unmanned Ground Vehicle) impulsados por inteligencia artificial. Fue desarrollado por la empresa Overland AI y está siendo evaluado por el Ejército de Estados Unidos para operaciones en entornos de alta amenaza.

Sus características más destacadas son:

• Conducción completamente autónoma, sin necesidad de un conductor humano.
• Capacidad para operar incluso en zonas donde el GPS está degradado o bloqueado, utilizando sensores, cámaras, LIDAR, radares e inteligencia artificial para orientarse.
• Diseño modular, que permite adaptarlo rápidamente a distintas misiones.
• Gran movilidad sobre terrenos complicados.
• Puede actuar de forma coordinada con drones aéreos y otras plataformas no tripuladas.

Misiones previstas

El ULTRA no está pensado inicialmente como un carro de combate, sino como un multiplicador logístico y táctico:

• transporte de munición;
• suministro de agua y combustible;
• evacuación de heridos;
• reconocimiento avanzado;
• repetidor de comunicaciones;
• lanzamiento de drones de observación.

La filosofía es sencilla: si un convoy de abastecimiento puede hacerse sin exponer a soldados, disminuyen las bajas y aumenta la capacidad operativa.

¿Qué importancia tiene?

La guerra en Ucrania ha demostrado que los drones hacen extremadamente peligroso mover personal cerca de la línea del frente. Estados Unidos, Europa y otros países están acelerando el desarrollo de vehículos terrestres autónomos precisamente para reducir esa vulnerabilidad.

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Aplicación a un programa español

Este tipo de tecnología encaja muy bien con algunas de las ideas que hemos comentado anteriormente para España. Un programa nacional podría incluir una familia de vehículos autónomos:

• MULA-Logístico para abastecimiento.
• MULA-SAR para rescate y evacuación.
• MULA-Explorador con sensores oceanográficos y militares.
• MULA-CBRN para operar en zonas contaminadas.
• MULA-Naval, adaptado a bases navales y puertos.

Además, podrían compartir la misma arquitectura de software e inteligencia artificial con los drones aéreos y submarinos, formando un ecosistema de sistemas no tripulados.

Integración con tus propuestas

En el contexto de tus programas de innovación marítima, un vehículo de este tipo podría integrarse con:

• TRIDENTE AZUL, como vehículo autónomo para bases navales.
• MAPS, cooperando con drones aéreos de vigilancia.
• Seabed Sentry, transportando sensores para proteger infraestructuras submarinas.
• Centros logísticos de Rota, Cartagena y Ferrol, automatizando tareas de transporte y vigilancia.

Presupuesto orientativo

Si España quisiera desarrollar una plataforma propia comparable al ULTRA, aprovechando empresas nacionales de automoción, electrónica, robótica e IA, una estimación razonable sería:

• Desarrollo tecnológico: 120–180 millones de euros.
• Prototipos y ensayos: 60–90 millones de euros.
• Producción inicial (100–150 vehículos): 150–250 millones de euros.

En conjunto, un programa nacional podría situarse aproximadamente entre 330 y 520 millones de euros durante un periodo de 5 a 7 años. Esto permitiría disponer de una plataforma propia, exportable y adaptable tanto a usos militares como de protección civil y emergencias.